시장 골목의 풍경을 채우는 맛: 빨간오뎅과 팥전병

전통시장 골목을 걷다 보면 유난히 발길이 머무는 곳이 있습니다. 화려한 간판이나 세련된 인테리어가 있는 곳은 아니지만, 김이 모락모락 피어오르고 맛있는 냄새가 골목을 채우면 저도 모르게 고개를 돌리게 됩니다.

그런 날 만난 곳이 바로 시장 한구석에 자리한 작은 분식집이었습니다.

쌀쌀한 날씨에 시장 골목을 천천히 걷다 보니 슬슬 허기가 느껴졌습니다. 따뜻한 음식으로 배도 채우고 잠시 쉬어 갈 겸 자리를 잡았습니다. 이날 주문한 메뉴는 매콤한 빨간오뎅과 팥이 들어간 전병이었습니다.

음식이 나오자 가장 먼저 눈길을 끈 것은 빨간 양념을 머금은 오뎅이었습니다. 꼬치에 꽂힌 어묵 위로 하얀 양배추 채가 넉넉하게 올라가 있어 붉은 양념과 선명한 대비를 이루었습니다.

보기만 해도 매콤함이 느껴지는 모습이었습니다.

한 입 먹으니 예상대로 매운맛이 입안에 퍼졌습니다. 그런데 신기하게도 맵다고 하면서도 자꾸 젓가락이 향했습니다. 양념이 어묵에 배어 있어 한입씩 먹을 때마다 매콤한 맛이 살아났고, 아삭한 양배추가 곁들여지니 식감도 한층 풍성했습니다.

매운 음식을 먹다 보면 입안이 얼얼해지면서도 다음 한입이 기다려질 때가 있습니다. 이날 빨간오뎅이 딱 그랬습니다.

특별한 재료가 들어간 음식은 아니지만, 따뜻한 국물과 매콤한 양념, 시장 특유의 분위기가 어우러지니 그 자체로 충분히 매력적이었습니다.

빨간오뎅으로 입안이 얼얼해질 때쯤 자연스럽게 손이 간 음식은 팥전병이었습니다.

짙은 색의 얇은 피 안에 달콤한 팥소가 들어 있는 전병은 빨간오뎅과는 전혀 다른 매력을 보여 주었습니다. 매콤한 음식 뒤에 먹으니 팥의 은은한 단맛이 더욱 반갑게 느껴졌습니다.

전병의 피는 담백하면서도 쫄깃했고, 그 안의 팥소는 부드럽고 달콤했습니다. 빨간오뎅의 강한 양념과 전병의 차분한 맛이 번갈아 이어지니 두 음식이 서로의 매력을 살려 주는 듯했습니다.

한쪽은 매콤하고 다른 한쪽은 달콤합니다. 맛의 방향은 다르지만 함께 먹으니 오히려 더 잘 어울렸습니다.

거창한 요리나 특별한 식재료가 아니어도 음식은 이렇게 조합에 따라 색다른 즐거움을 줄 수 있다는 생각이 들었습니다.

요즘은 맛있는 음식을 만날 수 있는 곳이 참 많습니다. 분위기 좋은 식당도 있고, 정성스럽게 차려진 요리를 즐길 수 있는 곳도 있습니다.

하지만 전통시장 분식집에는 그런 곳과는 조금 다른 매력이 있습니다.

사람들이 오가는 소리, 따뜻한 음식에서 올라오는 김, 익숙한 양념 냄새, 편안하게 앉아 음식을 먹는 손님들의 모습까지. 이런 풍경이 음식의 맛과 어우러져 그곳에서만 느낄 수 있는 분위기를 만들어 줍니다.

투박한 의자에 앉아 빨간오뎅 한입, 팥전병 한입을 먹는 시간이 특별한 외식은 아닐지 모릅니다. 그래도 복잡한 생각을 잠시 내려놓고 눈앞의 음식을 맛있게 먹는 것만으로도 충분히 기분이 좋아집니다.

어쩌면 우리가 음식에서 기대하는 즐거움은 맛뿐만이 아닐 것입니다. 어디에서 누구와 먹었는지, 그때 어떤 기분이었는지도 음식의 기억을 오래 남게 합니다.

이날 먹은 빨간오뎅과 팥전병은 값비싼 음식도, 특별한 날에만 먹는 음식도 아니었습니다. 시장 골목에서 잠시 쉬어 가며 즐긴 소박한 한 끼였습니다.

그런데도 문득 그때의 풍경이 떠오릅니다. 매콤한 양념의 맛과 달콤한 팥소의 식감, 따뜻한 음식이 주던 편안함까지 함께 기억에 남아 있기 때문입니다.

화려한 음식이 아니어도 좋습니다. 익숙한 재료로 만든 음식이라도 그날의 분위기와 어우러지면 충분히 특별해질 수 있습니다.

다음에 다시 시장 골목을 걷게 된다면, 그 분식집에 들러 빨간오뎅과 팥전병을 다시 먹고 싶습니다. 어쩌면 그리운 것은 음식의 맛만이 아니라, 잠시 여유를 느끼게 해 주었던 시장 골목의 따뜻한 풍경인지도 모르겠습니다.

알고 먹을래? 그냥 먹을래?

때로는 소박한 음식 한 접시가 화려한 요리보다 더 오래 기억에 남습니다. 맛과 함께 그날의 풍경까지 담아 두는 것, 그것도 음식을 즐기는 또 하나의 방법입니다.

" 알고 먹을래? 그냥 먹을래? "